《茶马古道———德拉姆》是《茶马古道》系列电影中的第一部,为了拍摄记录云南滇西北怒江流域原住民生活现状,田壮壮从1999年开始着手准备资料以及访问,拍摄历时5年。该片被誉为“用生命换来的纪录片”。
《德拉姆》在藏语里的意思是“平安女仙”,影片主要讲述从滇西北丙中洛,到西藏茶瓦龙的怒江流域马帮和原住民的生活状况,片中描述用6种语言交流、有15口人的大家庭,有104岁依旧吃拉面的怒江老人;和哥哥共妻的马帮商人;跑了老婆的村长;有着赶马人传奇经历的82岁的老马锅头;谈过恋爱的年轻喇嘛;拒绝了所有求婚者,想看看外面世界的藏族女教师……
田壮壮的茶马古道之行并不轻松,甚至可谓困难重重。他从1999年开始对路途进行了考察。去年,摄制组从丙中洛出发踏上这条不久之后将被公路替代的“茶马古道”,沿怒江而上,一路上风餐露宿,饮江水,沐天浴,屡历惊险,徒步行进至藏区小镇察瓦龙,然后返回。然而,惊险经历并没有吓退田壮壮,他说:“可以说我们每天都在危险中度过,那边很冷,我们每个人都被冻伤。”据说,田壮壮在云南五十多天的古道之行,使他瘦了十几斤。
作为田壮壮的第一部纪录片作品,《德拉姆》的拍摄带有一定的风格化,田壮壮充分运用了他在电影方面所擅长的讲故事的技巧,讲究人物的完整性,讲究用光、色彩和构图。怒江边峡谷、激流、碎石坡,形成强烈的视觉冲击,真实表现了云南的独特自然生态环境。这部由日本NHK电视台投资制作的纪录片,是中国第一部高清晰度数字纪录片。