在《大荒野》遴选演员时,杨树田刚过37岁生日,然而享有“文化大亨”盛名的文化局长姚明理先生、著名剧作家杨利民先生和导演艺术家邹学东先生却一致认定“老梁头”非杨树田莫属;着实很有眼力。这可难为了正值青年的杨树田:要饰演一个与自己真实年龄大一倍、又没有切身实际生活经历的饱经沧桑的老石油工人形象,着实需要一点勇气和信心;但是领导和同志们却坚信他一定能成功,因为他“浑身都刻着大庆的印记,是我们石油人自己的明星”。他熟悉石油工人,石油工人也喜欢他;视他为知己。感情是在彼此相互交流中产生的;杨树田同样对抚育他成长的大荒原和开创、建设油城的人们有情,对教诲和栽培他的前辈师长有情;更对培养他的大庆话剧院有情。所以当面对调往京城大剧院还是留在大庆的抉择时,他毅然选择了后者。他离不开这片沃土,他是一个有真情的人;一个知恩图报的人。他只所以能把《大荒野》中的“老梁头”、《地质师》里的“骆驼”、《铁人轶事》中的铁人王进喜演‘活’ 了,这绝不是偶然的。
在《大荒野》剧组除四位演员外,还有一名特殊演员——大黑狗。它在戏里不是为了搞噱头玩摆设,而是与主人公同呼吸共命运的哑巴生灵;剧作家把它定为二号种子角色,可见它在剧中的重要所在。经过克服各方面的困难,剧组终于在大庆外围买来了现在这条狗。但它自来到这个世界上也未经过专门训练;要想达到让它上台并能参与演戏的目的成了剧组最大的难事。杨树田毅然接下了训狗的任务。二百七十个多个日日夜夜早起晚归,风雨不误;利用下班后的时间到荒原深处进行训练调教,几次被狗咬伤可他并不气馁;终于在进京前夕完成任务,登上首都舞台,完成了‘它’的舞台使命;被专家誉为“中国舞台上——天下第一狗”。
杨树田是个多才多艺的好演员,为丰富自己的演技和修养,他学习过戏曲、曲艺;还研究过如何借鉴相声、评书语言技巧与话剧表演的融合。他完全有可能为自己挑选一条早出名、多得利的快捷生存方式,然而他却实心实意地走着另一条更艰难的艺术之路。他总梦想着扮演更多更有分量的角色。从艺38年来,杨树田扮演了大大小小不下近百个角色,塑造了各色各样的艺术形象。也曾在省、市和全国性的文艺汇演中多次获奖,接踵而至的赞誉并没有使他止步不前。做为一名文艺工作者来说,一份荣誉十分责任。时刻用毛主席的“双百”方针、邓小平的文艺理论和江泽民的“走在前列”、“三个代表”、胡锦涛的“保先性”的要求激励自己:一言一行是否与人民的需要合拍,艺品艺德是否与党和人民给予的荣誉和地位相称;自身与领导与同行、合作者的关系是否能够摆正?认认真真地用党的文艺理论,指导纠正创作中的偏差,努力创作出观众喜闻乐见,真正起到凝聚、激励作用的好作品。自觉从我做起,从具体事做起;在平凡岗位和日常生活中,爱岗敬业,助人为乐。像“铁人”王进喜、“新时期铁人”王启民那样默默奉献,发扬“北大荒精神、铁人精神、大庆精神”,少一点浮躁;少一点功利,脚踏实地的干好每一件事,做一个无愧于人民的人。