1895—1912：梅里爱与导演的诞生（2）

罗贝尔—乌丹的妹夫不是发明家，也不是魔术师，于是魔法剧院的生意开始衰落，并因财政问题不得不搬到意大利人大街（Boulevard des Italiens）。尽管如此，魔法剧院还是吸引了一些忠实的魔术爱好者，他们始终追随魔法剧院。1888年，惨淡经营的魔法剧院以一个离谱的高价砸给一个留着山羊胡子的有钱人，这个人买下魔法剧院时只有二十八岁，自学魔术还不到四年，就已经痴迷到非买下整座魔法剧院的程度。他是魔法剧院的常客，一个魔术迷。他出身富豪，祖上有一家制鞋厂，但这个青年不爱万贯家产，却偏爱魔术。为了买下魔法剧院，他退出了家族造鞋厂的股份，目的只有一个：自己站在舞台上表演魔术。这个人就是被大卫•格里菲斯（David W. Griffith）称为“导师”的乔治•梅里爱（Georges M　li　s）。梅里爱经手魔法剧院的前五年，生意相当不错。据梅里爱的孙女玛德莱娜（Madeleine Malthete-M　li　s）记述，梅里爱虽然学过魔术，但他不喜欢上台表演，喜欢在舞台下编排、设计和指挥魔术。梅里爱想做魔术的“导演”，而不是“演员”。于是，身为剧院经理、“反布尔热派”报纸《耳光》（Le Giffle）插画师的梅里爱，以乔•斯米尔（G　o Smile）的笔名，用业余时间导演“魔术剧”。梅里爱导演的魔术，不但有剧本，而且有道具、对白，几乎就是原始的魔术电影。从1890年到1891年，他的魔术剧创作已经非常成熟，从服装、道具、布景到剧本，他都亲力亲为。而且，为了让魔术更加好看，他发明了各种独特的魔术道具，魔法剧院经营得有声有色。 1891年，他用赚来的钱创办了一家魔术学校（Acad　mie de Prestidigitation），向“魔术青年”传授魔术知识。
   

当梅里爱迷上魔术时，电影还没有诞生，但他的“痴迷品格”已经显现。三十年后，他为这种“痴迷”付出了代价。他不但卖掉了魔法剧院，赔尽了家产，甚至把所有的电影拷贝付之一炬。 1929 年，勒内•让纳（Ren　 Jeanne）在巴黎著名的电影俱乐部Cin　club会刊Cin　magazine上这样形容乔治•梅里爱：“如果他是个美国人，梅里爱将富有而闻名遐迩，好比爱迪生，让他的同胞尊重、自豪甚至迷信。但他却是个法国人，现在已没有人知道他的名字，而且，他还要为了维持清贫的生活不得不跟他的妻子在巴黎左岸的一家火车站经营一个糖果玩具店。”