出生于上海的萧芳芳早年出身于苏州甪直的中产家庭,是香港电影界中的一个传奇,在香港电影界中有着很大的影响力。母亲为成丰慧(刘海粟前妻),父亲为萧乃震,是一位留学德国研究化工的学者,抗战时曾出任中国实业银行常务董事。萧芳芳两岁时随父母移民到香港,不久父亲逝世,因而6岁时(1953年),她开始当上童星来解决家计。7岁那年,她接演了第一部电影文艺片《小星泪》(1954年)。1956年,她为邵氏公司演出《梅姑》,从此声名大噪。她的成名之作就是《苦儿流浪记》(1958年)。后来,萧芳芳拜京剧武旦粉菊花为师,曾与陈宝珠同台演出京剧。早期也签约邵氏。与陈宝珠、薛家燕等合称香港三大女前辈。1960年代初期,她第一部演出的武侠片是《青城十九侠》(1960年)。当时正值香港电影火红的年代,萧芳芳在电影界拍摄了不少作品,后来拍摄的影片有:《火烧红莲寺》、《红线女夜盗宝盒》、《玉面閰罗》、《圣火雄风》、《劫火红莲》、《双凤旗》、《豆蔻干戈》、《如来神掌怒碎万剑门》等共230多部国语、粤语电影,为影坛“七公主”之一。其中在《玉面閰罗》中,她第一次当上了女主角。1966年,萧芳芳首演时装玉女片《少女心》。这部影片打破了过往造型,从此戏路更为宽广。同年,她与陈宝珠合演《彩色青春》。1970年代电影市道陷入低潮,萧芳芳乃投身电视界,加入了无线电视。1977年她就以一身丑样貌,创造了家传户晓的喜剧人物林亚珍,在电视界红极一时。1975年凭“女朋友”获得金马奖最佳女配角奖。