1918年主演《孤儿救祖记》、《小朋友》等影片。1921年任明星影片公司演员,主演《啼笑姻缘》、《春蚕》等影片。1938年后任上海“大同”、“国华”、“金星”和香港“大中会”影片公司导演,与洪深合作导演《弱者、你的名字是女人》,独立导演《热血》等影片。建国后,任上海科学教育电影制片厂导演、中国影协第二至四届理事。导演的科教片有《保养耕牛》、《粮仓典范》等。与人合导的《水土保持》1956年获第一届意大利威尼斯国际科教片电影节奖状,《中国武术》1963年获第二届电影百花奖荣誉奖。
1989年9月13日,我国早期著名电影演员、科教片导演郑小秋,因突发脑溢血,于9月13日深夜去世,终年79岁。郑小秋原名郑鸿彬,5岁步入影坛,12岁在其父——著名电影艺术家郑正秋编剧、张石川导演的我国第一部长故事片《孤儿救祖记》中,成功地饰演了孤儿余璞,引起轰动,成为著名电影童星。30年代初,他与胡蝶搭挡,主演了《啼笑姻缘》、《姐妹花》等影片。作为我国早期电影演员,郑小秋经历了从无声片到有声片的过程,参加了近百部故事片的演出和导演工作,为我国电影事业作出了贡献。解放后,郑小秋服从党的安排,投身科教片事业,导演了40多部影片,其中有《水土保持》、《保护耕牛》、《中国武术》、《写好毛笔字》等优秀科教片。